Esta enfermedad también se conoce como tripanosomiasis americana, es una enfermedad crónica causada por un parásito, llamado Trypanosoma cruzi. Es del mismo género que el agente infeccioso causante de la enfermedad del sueño africana. Se considera que esta enfermedad es endémica de América. Y su prevalencia es muy alta en las zonas rurales de este país.
Esta enfermedad es reconocida por la OMS como una de las enfermedades tropicales más desatendidas del mundo.
Hay diversas formas de transmisión, pero el 80% se produce por la transmisión vectorial, se da cuando a través de las heces del insecto penetran los parásitos por la herida que causa la picadura o por lesiones en piel, mucosas..
También se produce por vía trasplacentaria o por leche materna.
Cuando entran los parásitos son fagocitados por los macrófagos, pero son capaces de escapar de la vacuola fagocítica.
El corazón es el órgano más afectado cuando la enfermedad se cronifica, debido a que se produce una dilatación ventricular. También afecta a esófago y colón.
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